Según los especialistas de la industria, parece poco probable que el uso de portacontenedores en lugar de transportistas de automóviles y camiones puros reduzca significativamente el riesgo de incendios en los buques.
Tras el trágico incendio en la autopista Fremantle de esta semana, las autoridades intentaron embarcar equipos de salvamento en el portacoches, el cual seguía demasiado caliente para acceder, tratando de evitar una repetición del hundimiento del Felicity Ace el año pasado.
El incendio ha estado ardiendo durante casi cuatro días y, lamentablemente, ha resultado en la muerte de un marino y heridas a otros 22. Estos incendios en portacoches, donde las baterías de los coches eléctricos han jugado un papel crucial, son solo un ejemplo reciente de este preocupante problema.
Aunque se ha cuestionado la seguridad de los diseños de los portacoches, hay pocas esperanzas de que la tendencia actual de transportar vehículos eléctricos (EV) en contenedores dentro de barcos de carga resuelva completamente el problema, según informan fuentes de Loadstar.
Un transportista automotriz expresó: «Es otra solución… no hemos tenido problemas hasta ahora, y esperamos que no los tengamos en el futuro. Pero si se desata un incendio, no se detendrá debido a la situación técnica de las baterías. No obstante, podría ayudar a evitar la propagación del fuego».
Hans-Henrik Nielsen, director de desarrollo global de CargoGulf, señaló que los automóviles en contenedores podrían ser «menos seguros… debido al apilamiento celular de los contenedores a bordo de los buques». Explicó: «Si un contenedor explota, especialmente debajo de la cubierta, será muy difícil alcanzarlo para apagar un incendio».
En un ejemplo pasado, el incendio en el Maersk Honam en 2018 se originó en un contenedor de lejía en la bodega de carga número 3 del buque, en la parte inferior de la pila. El fuego encontró el combustible necesario en un solo lugar, herméticamente cerrado y sin ventilación para evitar su propagación a los contenedores cercanos. Cuando la tripulación se percató del incendio, ya había superado los sistemas de extinción de incendios del barco, provocando cinco muertes y la pérdida del barco.
Al respecto, Palle Laursen, director técnico de Maersk en ese momento, declaró: «La mayoría de los operadores de contenedores se niegan a transportar litio. Es demasiado volátil y no se justifica una tarifa de flete premium para asumir ese riesgo, entonces, ¿por qué hacerlo? Los operadores de alimentadores, como Xpress Feeders, están preocupados después del incendio del Xpress Pearl».
Peregrine Storrs-Fox, directora de gestión de riesgos del TT Club, advirtió: «En general, hay una falta de capacidad de detección de incendios en un contenedor». No obstante, se espera que con la gradual mejora en la tecnología de contenedores, incluyendo los contenedores inteligentes que pueden medir la temperatura interna, sea posible detectar incendios antes de que se propaguen.
Storrs-Fox agregó: «Es posible que se puedan implementar imágenes térmicas o algún tipo de capacidad de supresión de incendios en un contenedor. Se están desarrollando ideas sobre cómo detectar incendios en vehículos eléctricos de forma temprana».
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